上海財經大學的歷史可追溯到1917年秋南京高等師範學校創辦的商科。1921年秋，商科東遷上海，成立上海商科大學，為東南大學分設；1928年改名為中央大學商學院；1932年，從中央大學劃出獨立，定名為國立上海商學院，1950年改名為上海財政經濟學院，1985年，更名為上海財經大學。學校原屬國家財政部領導，並由財政部與上海市人民政府共建，2000年2月，劃轉教育部領導。