中國海洋大學的前身是私立青島大學，始建於 1924 年。後經國立青島大學、國立山東大學、山東大學等幾個時期的變遷，於 1959 年發展成為山東海洋學院， 1960 年 10 月被中共中央確定為全國 13 所重點綜合大學之一， 1988 年更名為青島海洋大學，校名為鄧小平同志題寫。 2002 年 10 月經國家教育部批准更名為海洋大學。