中央音樂學院建於1950年，其前身是二十年代至四十年代的各具特色的幾所高等音樂院、系。分別是建於1927年的燕京大學音樂系，建於1939年的華北大學文藝學院音樂系，建於1940年的南京國立音樂院，建於1946年的國立北平藝術專科學校音樂系和香港、上海的中華音樂院，建於1948年的東北魯迅文藝學院音樂系等。其主體是南京國立音樂院。1958年學院由天津遷至北京，坐落在北京西城區復興門原清醇王府舊址（光緒皇帝出生地）。原隸屬文化部，2000年歸屬教育部。1960年被定為國家重點高等學校，1999年被列入國家“211工程”建設學校；是目前全國藝術院校中唯一的一所國家重點高校和“211工程”建設學校。