在長期的辦學歷程中，學校形成了深厚的文化底蘊、扎實的辦學基礎和以校訓“海納百川，有容乃大”、校風“嚴謹、勤奮、求是、創新”為核心的川大精神。張瀾、吳玉章曾任校長，朱德、楊尚昆、郭沫若、巴金、童第周、周太玄、劉承釗、馮友蘭、朱光潛、李劼人、魏時珍、惲代英、王右木、江竹筠、柯召、張銓等，曾在此求學或傳道授業。2001年評選的古今110位“四川文化名人”的近代50人中，有36人為川大校友；兩院院士中50人為川大校友。學校圍繞創建一流研究型綜合大學的新奮鬥目標，確立了“以人為本，崇尚學術，追求卓越”的現代大學辦學新理念，探索建立了“以學院為管理重心，以教師為辦學主體，以學生為育人中心”的管理運行新機制，進一步提出了造就“具有深厚人文底蘊、扎實專業知識、強烈創新意識、寬廣國際視野的國家棟樑和社會精英”的人才培養新目標，形成了以“本科生教育為基礎，研究生培養和科學研究為重點，其他辦學形式為補充”的辦學新格局。截止2006年7月，學校有全日制普通本科生35523人（含示範性軟體學院本科生1010人），碩博士生16117人，外國留學生565人。此外，學校還有成人高等教育學生和網路教育學生。截止2006年7月底，學校有在職教職工10617人，其中科學院和工程院院士9人、特聘院士22人（現有23人），文科傑出教授2人，理科傑出教授1人，國務院學位委員會委員及學科評議組成員17人，國家“973計畫”專案首席科學家3人，“長江學者獎勵計畫”特聘教授12人和講座教授4人，教授（級）1195人，副教授（級）2204人。