華南師大始建於 1933 年。當代著名教育家林礪儒先生創建華南師範大學的前身 —— 廣東省立勷勤大學師範學院，並擔任院長多年。學院後來發展成為獨立的廣東省立文理學院，與國立中山大學遙遙相對，成為 20 世紀 30 年代至 40 年廣東的兩座最高學府；與國立北平師範大學南北呼應，成為高等師範教育的重要發祥地之一。 1951 年，中山大學師範學院及華南聯合大學教育系併入，學校改名為華南師範學院。杜國庠、陳唯實、馬肖雲、王燕士等著名教育家、革命家曾先後擔任學院院長。 1978 年，學校被確立為廣東省屬重點大學。 1982 年 10 月，學校易名為華南師範大學並沿用至今。 1996 年 10 月，學校進入了國家 “211 工程 ” 重點建設大學的行列，華南師大建設發展的歷史從此翻開了嶄新的一頁。