南京師範大學是高等師範教育的發祥地之一。在百餘年發展歷程中，著名教育家李瑞清、郭秉文、陶行知、陳鶴琴、吳貽芳等曾先後在此主政，詞學大師唐圭璋、人文地理學家李旭旦、苔蘚學家陳邦傑、心理學史專家高覺敷、藝術大師徐悲鴻、張大千、傅抱石等諸多名師大家曾在此執教。目前更有一大批國內外知名的專家學者在此潛心耕耘，著書立說，培育後學。經過一代又一代南師人薪火相繼、身教言傳，歷史性地生成了“嚴謹樸實”的學術品格，育就了“以人為本”的厚生傳統，砥礪出“團結奮進”的拼搏意識，塑造了“追求卓越”的創新精神。學校以“正德厚生、篤學敏行”為校訓，形成了“嚴謹、樸實、奮發、奉獻”的優良校風。