東北大學堅持以學科建設為中心，在保持和發揚面向基礎產業的冶金、材料、礦業、機械等傳統學科優勢的同時，大力支持和發展電腦、自動化等高科技新興學科，在全國學位與研究生教育發展中心首次開展的全國一級學科整體水準排名評估中，該校控制科學與工程一級學科榮登該學科榜首。

東北大學不斷強化教學、科研、社會服務三大功能，現已形成本科生、碩士研究生、博士研究生、外國留學生以及網路教育、成人教育和高級技術、管理人員培訓等多層次人才培養體系。“十五”以來，該校教師承擔多項教育部教改專案和全國教育科學研究專案，取得了豐碩的教改成果。1989年以來，東北大學共獲國家級優秀教學成果獎19項，其中一等獎5項，二等獎14項。在2005年全國第五屆教學成果獎評審中，該校共獲國家級教學成果獎7項，其中一等獎2項、二等獎5項。獲遼寧省教學成果獎22項，其中特等獎2項、一等獎9項。

“十五”以來，學校承擔各類科技專案2100多項，獲國家和省部級科技成果獎勵124項，其家科技進步一等獎1項，二等獎4項，2004年獲國家科技成果獎勵數量居全國高校第12位。獲得國家專利137項，被國際三大檢索系統收錄論文2364篇。學校充分利用科技、人才優勢，以孵化高新技術產業作為服務社會的堅實支撐點，探索出了一條產學研相結合，創辦高新技術產業的有效途徑。1995年，東北大學軟體中心被確定為當時唯一的電腦軟體國家工程研究中心；1997年，學校自動化中心被確定為國家自動化工程技術研究中心；1999年，設立了國家數位化醫療影像設備工程技術研究中心。東北大學科學園是中國第一個大學科學園，2000年，東北大學科學園成為國家首批15家大學科學園試點建設單位之一。

東北大學堅持面向世界，開放辦學。學校先後同美、日、英、德、法、意、俄、韓以及臺灣、香港等21個國家和地區的102所大學、科研院所建立了學術交流關係；邀請了2000多位外籍專家來校任教、講學和合作科研。共聘請591位國內外著名學者為東北大學名譽教授和兼職教授；先後選派教師1600多人（次）出國進修、講學和科研合作，促進了學校學術水準的提高。
面向未來，東北大學將抓住機遇，辦出特色，為在21世紀初把東北大學建成“多科性、研究型、國際化”的國內一流、國際知名的高水準大學而奮鬥。