學校原名東北大學，建校於1946年，是東北地區創建的第一所綜合性大學，1949年定址于長春。1950年，根據國家教育事業發展的需要，易名為東北師範大學。東北行政委員會副主席，張學良將軍的胞弟張學思為學校首任校長，著名教育家張如心、成仿吾、丁浩川等先後擔任學校主要領導職務。