學校重視面向經濟建設主戰場，加快科技創新，推進科技成果產業化。積極參與國家西部大開發和江蘇省沿江經濟建設，充分發揮學校在輕工、食品、紡織、環境、化工、生物醫藥等方面的科技優勢，緊密結合社會需求，在科研開發、技術服務、人才培養等方面與企業開展全面合作，推動企業的技術改造和產品更新換代。學校與江蘇、浙江、安徽、湖北、貴州、甘肅、河南等省的20多個地市開展全面合作，為國民經濟和社會發展作出了積極貢獻。與地方政府合資建立的省級大學科技園，已成為高科技研究專案的重要孵化基地。

學校成立了由海爾集團、茅臺酒集團、青島啤酒集團、北京燕京啤酒集團、紹興黃酒集團、江蘇小天鵝集團等100多家企事業單位加盟的董事會，注重學校與企業、社會之間的聯繫，促進了產學研的結合和為社會各方面的服務。各院（系）也建有400餘家企事業單位參加的二級董事會。寶潔公司、電信、丹尼克斯有限公司、東海糧油、青島啤酒、東洋之花化妝品有限公司、希捷電子等大型企業等一批著名企業和榮智權等一批社會名流都在學校設立獎學、獎教金。學校每年發放的獎學金、獎教金總額達700多萬元。

學校與國內外的教學科研交流合作頻繁，是教育部批准的首批接受外國留學生和港澳臺學生的高校。自六十年代開始，就接受和培養來自世界各國的留學生。現有本科、碩士、博士等各類留學生390餘人。學校還與20多個國家和地區的50餘所大學或機構開展教學科研合作，80餘名國外著名的學者和教授擔任學校的名譽教授或客座教授，每年舉辦多場國際及雙邊學術交流會，已逐步成為輕紡、食品、藝術設計等領域的國際交流中心。

邁入新世紀，學校迎來了改革發展的良好機遇，國家“211工程”二期重點建設的工業生物技術、食品科學工程和安全、工業設計創新系統、纖維製品現代加工技術、中小企業管理與發展、輕工過程資訊化科學與工程等6個優勢和特色明顯的學科群，進一步提升了學校在輕紡、食品、藝術設計、管理等學科領域的優勢地位，使學校的整體辦學水準和人才培養品質得到全方位的提高。

積百載步，創世紀輝煌。“十一五”期間，學校將通過全面實施“品質興校、人才強校、機制活校、服務名校”的發展方略，為把江南大學建設成為特色鮮明的高水準大學而努力奮鬥！